(tac). Ce n’est pas un poisson d’avril : à compter du 1er avril 2021, la société Baden Galopp GmbH & Co. KG prendra la direction de l’hippodrome de Baden-Baden / Iffezheim en tant que nouvel exploitant. L’associé majoritaire est l’entrepreneur de Mannheim Peter Gaul, dirigeant de la société locale B.A.U. GmbH & Co. KG. En tant qu’associé gérant, Stephan Buchner, avocat à Mannheim, dirigera les activités opérationnelles. Parmi les autres associés figurent la Baden-Badener Auktionsgesellschaft (BBAG) e.V., ainsi que Lars Jensen et Hans-Jörg Simon, qui, en tant qu’investisseurs, ont permis la rénovation de la piste d’entraînement. Une nouvelle association de soutien viendra également s’ajouter à la liste des actionnaires. Ce cercle de soutien, initié par l’ancien maire d’Iffezheim, Peter Werler, et par Martin Kronimus, fabricant de blocs de béton implanté dans la commune, garantit un lien étroit entre la société d’exploitation et les habitants de la commune d’Iffezheim.
Suite au retrait de l'ancien exploitant, Baden Racing GmbH, et à la résiliation exceptionnelle du bail à la fin de l'année 2020, un nouvel appel d'offres s'est avéré nécessaire. Le projet de Peter Gaul et de son équipe a convaincu ; le conseil municipal, présidé par le maire Christian Schmid, a approuvé l'attribution du marché à une large majorité le 15 mars 2021.
Gaul et Buchner ne sont pas des inconnus dans le monde des courses de chevaux. Au cours des 20 dernières années, ils ont marqué de leur empreinte l'hippodrome de Mannheim-Seckenheim, occupant tour à tour les fonctions de président et de vice-président du Badischer Rennverein Mannheim-Seckenheim e.V. De 2013 à 2014, Buchner a dirigé l’hippodrome de Hoppegarten, près de Berlin, en tant que directeur général ; depuis 2015, il est directeur général de la société Betriebsgesellschaft Galopp-Rennvereine GmbH (BGG), l’association faîtière des clubs hippiques allemands. Schmid : « L’ensemble du dossier était convaincant. Nous sommes ravis d’avoir pu gagner la confiance de véritables professionnels, en la personne de Peter Gaul et de ses partenaires, pour assurer un développement durable. Les nouveaux exploitants allient l’amour des chevaux et l’attachement à la région à une expertise économique et à une grande expérience dans l’exploitation d’hippodromes. » M. Buchner a immédiatement rendu l’éloge : « Nous vous remercions vivement pour cette confiance – c’est une motivation pour passer à la vitesse supérieure. »
L'âme régionale…
La « re-régionalisation » était l’objectif principal lorsque Werler et Kronimus ont élaboré, fin 2020, leurs idées pour sauver l’hippodrome. « Nous apprécions nos visiteurs venus du monde entier, mais l’hippodrome doit aussi redevenir un élément important d’Iffezheim, tant pour les habitants de la commune que pour les gens de la région », explique Kronimus, sponsor de l’hippodrome depuis 35 ans. C’est ainsi qu’est née l’idée d’une association de soutien. Et celle-ci a rencontré un vif succès : des chefs d’entreprise de taille moyenne de la région, ainsi que de nombreux particuliers, soutiennent le redémarrage de l’hippodrome de Baden-Baden / Iffezheim et ont rejoint la future association de soutien. La création officielle aura lieu dans les prochaines semaines. « Seul un ancrage régional de l’hippodrome permettra d’assurer la pérennité de ce site sportif riche en traditions. Nous pouvons ainsi apporter une contribution importante à la préservation de cette culture ancestrale », explique Stephan Buchner. « Mais tout cela ne serait pas possible sans nos prédécesseurs, le Dr Andreas Jacobs et Paul von Schubert de Baden Racing. Sans leur engagement personnel et financier, il n’y aurait sans doute plus de courses de galop aujourd’hui à Iffezheim », précise Peter Gaul.
… de niveau international
Baden-Baden / Iffezheim est considéré comme le numéro 1 des hippodromes allemands et figure parmi les 40 meilleurs au monde. La ville de Baden-Baden compte parmi les destinations allemandes les plus prisées des visiteurs étrangers. Gaul souhaite créer ici des liens plus étroits : « Quiconque se rend à Baden-Baden doit bien sûr avoir l'hippodrome dans son programme. » C’est pourquoi il souhaite « promouvoir l’hippodrome de Baden-Baden / Iffezheim dans toutes les langues et sur tous les canaux ». « L’objectif est que chaque amateur de chevaux et de paris, où qu’il se trouve, inscrive Baden-Baden / Iffezheim sur sa liste de destinations – et, une fois sur place, parie ensuite en ligne sur les courses. » M. Gaul rit : « Nous savons que nous avons encore un long chemin à parcourir. Mais nous voulons nous fixer des objectifs ambitieux. »
Deux situations tout à fait particulières
Gaul et Buchner entretiennent tous deux des liens de longue date et très particuliers avec l’hippodrome de Baden-Baden / Iffezheim. Peter Gaul et son épouse Gabriele sont propriétaires et éleveurs ; certains de leurs chevaux y sont entraînés. « C'est sur cet hippodrome que nous avons célébré notre premier grand succès en 2013, lors de la course en mémoire de Ferdinand Leisten, avec Eric – cela nous lie à jamais », se souvient Peter Gaul. Buchner, qui évolue dans le monde des courses depuis plus de 30 ans, connaît parfaitement les installations et les conditions d'entraînement à Iffezheim : en tant que cavalier et en tant qu'entraîneur.
La « Grande Semaine » aura bien lieu ! Gaul promet un moment fort
La nouvelle équipe doit démarrer sur les chapeaux de roue : dans moins de cinq mois, la « Grande Semaine », le temps fort annuel de l’hippodrome de Baden-Baden / Iffezheim, est au programme. « La Grande Semaine sera un peu différente cette année, mais elle aura bien lieu », promet Gaul. Quatre journées de courses se dérouleront entre le 29 août et le 5 septembre. Toutes les courses importantes, telles que les courses de groupe comptant pour la sélection des reproducteurs, avec le Grand Prix de Baden comme point d’orgue, auront lieu. Il en va de même pour les courses organisées dans le cadre du Sales & Racing Festival en octobre. « Ces jours-là, nous verrons la crème de la crème », se réjouit M. Buchner. « Nous mettons tout en œuvre pour préserver le niveau sportif traditionnellement élevé de cet hippodrome. L’hippodrome doit rester et restera le numéro 1 des courses de galop en Allemagne », explique Peter Gaul. Dans les années à venir, Baden Galopp souhaite proposer progressivement à nouveau un programme complet comprenant au moins douze jours de courses.
